LA CULTURA MAYA

Los mayas evolucionaron desde un pueblo prehistórico muy primitivo. Hacia el 2500 a.C. formaron una comunidad protomaya. Con el paso del tiempo, crearon la cultura más avanzada de Mesoamérica. Se asentaba en un inmenso territorio de unos 400,000 km2, que abarcaba los actuales estados mexicanos de Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Tabasco y un área de Chiapas; así como Belice, la mayor parte de Guatemala y algunas zonas de Honduras y El Salvador. Todos pertenecían al mismo grupo étnico, pero en cada región se hablaba una lengua distinta, aunque derivada de un tronco lingüístico común. Algunas de estas lenguas, que aún hoy se hablan, son chol, chontal, tzeltal, tzotzil, jacalteco, mam, quiche, cakchiquel, kekchí, mopán, lacandón y maya de Yucatán. En ninguna otra parte de América lograron la arquitectura, la escultura, la pintura y el tejido tan elevado y admirable grado de perfección.
Los mayas también se distinguieron por sus conocimientos matemáticos y astronómicos. Escribían con jeroglíficos, y los especialistas ya lograron interpretar varios de ellos, especialmente los matemáticos y cronológicos. También pueden leer fonéticamente algunas frases completas y han interpretado secciones enteras de los únicos tres libros sagrados mayas que se conservan, el Códice Madrid, el Códice París y el Códice Dresden.
Los mayas tenían tres ideogramas o símbolos aritméticos básicos: el punto representaba el uno, la barra, el cinco y una concha estilizada, el cero. Al igual que todos los mesoamericanos, poseían dos calendarios, uno solar de 365 días y fracción, y otro ritual de 260 días. En todas las estelas hay inscripciones calendáricas.
La agricultura constituía la base de su economía, cuyos productos eran, a su vez, la base de su alimentación. Además de maíz, cultivaban papa, cacahuate, cacao, frijol, calabaza, camote, yuca, jitomate, chayóte y frutas. Usaban los granos del cacao como monedas. Las principales ciudades mayas fueron Uxmal, Yucatán; Tikal, Guatemala; Copan, Honduras; Palenque, Chiapas; Tulum, Quintana Roo; Chichén Itzá, Yucatán; Mayapán, Yucatán, y Coba, Quintana Roo. Cada una de ellas tenía su propio gobernante y era independiente de las otras.
Los mayas también se distinguieron por sus conocimientos matemáticos y astronómicos. Escribían con jeroglíficos, y los especialistas ya lograron interpretar varios de ellos, especialmente los matemáticos y cronológicos. También pueden leer fonéticamente algunas frases completas y han interpretado secciones enteras de los únicos tres libros sagrados mayas que se conservan, el Códice Madrid, el Códice París y el Códice Dresden.
Los mayas tenían tres ideogramas o símbolos aritméticos básicos: el punto representaba el uno, la barra, el cinco y una concha estilizada, el cero. Al igual que todos los mesoamericanos, poseían dos calendarios, uno solar de 365 días y fracción, y otro ritual de 260 días. En todas las estelas hay inscripciones calendáricas.
La agricultura constituía la base de su economía, cuyos productos eran, a su vez, la base de su alimentación. Además de maíz, cultivaban papa, cacahuate, cacao, frijol, calabaza, camote, yuca, jitomate, chayóte y frutas. Usaban los granos del cacao como monedas. Las principales ciudades mayas fueron Uxmal, Yucatán; Tikal, Guatemala; Copan, Honduras; Palenque, Chiapas; Tulum, Quintana Roo; Chichén Itzá, Yucatán; Mayapán, Yucatán, y Coba, Quintana Roo. Cada una de ellas tenía su propio gobernante y era independiente de las otras.
La historia de los mayas se divide en los siguientes períodos:
Período Formativo: Del 500 a.C. al 325 d.C. Como su nombre lo indica, durante este período se formó la cultura, con influencia de sus vecinos, principalmente de los olmecas. Las cerámicas que se produjeron en ese tiempo son llamadas Mamom y Chicanel. Período Clásico: Se subdivide en: 1) Clásico Temprano, de 325 a 625. Aparecieron los rasgos mayas típicos, como el culto al tiempo, representado en estelas esculpidas con numerosos jeroglíficos, y la construcción de templos con un tipo de techo llamado arco falso, formado con capas de piedras. Aparecieron las cerámicas Tzakol y Tepeu. 2) Floreciente, de 625 a 800. Se le dio tal nombre, porque el arte y la ciencia florecieron notable¬mente, y esta cultura alcanzó su máximo esplendor. 3)
Colapso, de 800 a 925. Empezó la decadencia de esta asombrosa cultura.
Período Mexicano: De 975 a 1 200. Se sufrieron influencias e invasiones de los toltecas. Los mayas cuentan que en esa época llegó a Yucatán Kukulcán, palabra maya que significa lo mismo que la náhuatl Quetzalcóatl, Serpiente Emplumada.
Período de Absorción Mexicana: De 1200 a 1540. Se recibió la influencia de los aztecas. La cultura maya prehispánica terminó en 1 540, con la toma de T'Hó, por Francisco Montejo, el conquistador español que fundó allí la ciudad de Mérida, actual capital de Yucatán. Pero algunos mayas se refugiaron en la laguna de Peten, y fundaron Tayasal, su última capital, que cayó en 1697.
El Cenote Sagrado es una especie de pozo, donde los mayas arrojaban hombres, mujeres y niños, para ser sacrificados a los dioses. Cuando el cenote fue dragado, se halló en su interior un inmenso número de textiles, joyas y objetos de cerámica, oro, cobre, madera, jade y obsidiana, que se ofrendaban a los dioses, junto con las víctimas.